Power Mode: Victoria Kimani

Това, което винаги се усеща от Виктория Кимани, е тиха, почти нежна сила. Гласът ѝ е любезен, но мислите ѝ са уверени, а намеренията – твърди. И това се усеща бързо. Когато хрипкавият ѝ глас каза ентусиазирано „здравей“ от другата страна на екрана по време на нашето интервю в Google Meet, бях развълнувана да разговарям с нея отново след толкова години. Разговорите с Виктория никога не вървят по права линия.

Виктория Кимани е съчетание от много светове. Родена в Лос Анджелис, Калифорния, като първо поколение кенийка-американка от имигрантско семейство, и отчасти израснала в така наречения „библейски пояс“, не е изненада, че първата ѝ поява на сцена е именно в църква. Но не в САЩ – а в Бенин Сити, Нигерия, където родителите ѝ били на мисионерска мисия.

Тогава тя е тийнейджърка – на 14 – когато се включва в църковния хор и разбира, че музиката ще бъде това, което ще я определя завинаги. Не ѝ се налага да чака дълго – само две години по-късно музикалният свят сякаш отваря вратата пред нея. А тя я заключва зад себе си.

„Когато навърших 16, записах първата си песен. На 17 вече бях беквокалистка на водеща кенийска певица. Научих много, докато обикалях страни като Буркина Фасо и Танзания. Обиколихме цяла Кения с концерти. Това беше началото на музикалната ми кариера.“

Оттогава насам Виктория се утвърждава като самостоятелен артист – издава пет независими албума, владее сцената, на която стъпи, и кани публиката си в музикалния ѝ свят, който пулсира между афропоп, R&B и поп.

Футуристична афро мода

Още преди да изпеe с дрезгаво/душевния си глас афропоп рифовете си през микрофона, ще забележите Виктория по облеклото ѝ. Изразяването чрез мода е началото на нейното артистично послание.

„Когато съм на сцена, искам да се чувствам като супергерой“, казва тя. „Искам да нося нещо, което ми дава сила – което казва на хората, че не съм тук, за да се сливам с тълпата. Не става въпрос само за дрехите – а за това как ги нося. Ако се чувствам добре, блестя. Точка.“

Повечето музиканти наистина са супергерои – създават звук от нищото и винаги са една крачка пред останалите.

За снимките към тази статия, Виктория работи с Герт-Йохан Кутзее – южноафрикански дизайнер, чийто студио е „мечта за артисти“. Известен с непредсказуемостта си и майсторското владеене на текстурата, кроя и скулптурния детайл, той създава за Виктория визии като рокля, изцяло изплетена от плитки – дреха, която съчетава дързост и африканска елегантност.

За Виктория африканската мода има нещо магично, когато се вплете във футуристичен контекст. И, както във всеки неин проект, тя обича лично да участва в процеса.

„Африканската мода е толкова универсална. Мънистата, детайлите, богатите цветни платове... Има нещо силно в това да носиш африкански плат в модерен стил. Все едно казваш на света коя си, без да говориш.“

Да движиш публиката с музиката си

С над 20 години в музиката зад гърба си, Виктория е развила система, чрез която си припомня коя е преди всяко излизане на сцена. Според нея успехът на концерт или музикално издание зависи от енергията, която артистът носи.

„Първото ми самостоятелно участие беше на кенийско ръгби събитие в Лондон. Бях ужасно нервна, но се постарах да се справя. Научих бързо – африканската публика не дава енергия лесно — трябва да си я заслужиш. Дори и да си страхотен, понякога просто ще те гледат. Затова трябва да носиш своя огън.“

След този лондонски дебют, тя започва да се доверява повече на сценичното си присъствие. Учи се на търпение – че аплодисментите понякога идват едва след като си слязъл от сцената, като шепот между фенове, като комплименти в коридорите.

Размислите ѝ за различните публики разкриват стратегията ѝ за представяне. Кенийската публика е топла и честна – може да бъде критична, но обикновено е подкрепяща. Южноафриканската – особено при живи ТВ предавания – е обучена да реагира бурно. А нигерийската?

„VIP секцията е цяла екосистема“, смее се тя. „Хора с шампанско, които преценяват кой е на сцената. Има стоицизъм. Трябва да го игнорираш и да се фокусираш върху хората отзад – те са истинските ти фенове.“

Нигерийската публика ѝ показва, че сценичното представяне не е просто спектакъл – а преговор с публиката, където трябва да оставиш място за неочакваното, за скептицизма, за тишината.

За да затвърди присъствието си, Виктория споделя, че преди всяко шоу се моли:

„Господи, дай ми смелост. Нека звукът е ясен, сцената пред мен. И да не падна в някоя дупка… хаха!“

Суперсилата на Виктория: магическото перо

Още в началото на кариерата си Виктория открива друг талант – писането на песни. В златното десетилетие зад гърба си тя пише и записва по 3-4 песни седмично, които продава на изпълнители по цял свят.

„Работила съм с толкова много хора.“

Но индустрията не винаги е била благосклонна.

„Преди да се науча как да защитавам музиката си, направих една песен, която стана огромен хит. Когато гледах видеото, чух своя глас, но на екрана пееше руска жена. Бях в шок. Продуцентът направо ми каза, че не съм в „правилния цвят“ за тази песен – така работи светът.“

Това обаче само засилва решимостта на Виктория да бъде себе си и да се представя такава, каквато е. Готовността ѝ да говори открито за колоризма в музикалната индустрия е рядка – и необходима. Въпреки че често е възхвалявана за красотата си, тя е наясно как индустрията използва външността и настройва жените една срещу друга.

„Не става въпрос само за талант. Понякога е въпрос на това кой пасва на „модела“. Затова трябва да продължаваме да предизвикваме системата. Реших още в началото, че няма да се смалявам, за да се чувстват другите комфортно. По-добре да съм шумна, смела и истинска, отколкото лесносмилаема.“

Смелостта ѝ не е бунт – тя е форма на притежание. Начин да покаже на младите жени, че не е нужно да се променят, за да бъдат приети.

Нова музикална вълна

„Никой не прави точно този стил, който правя аз. Особено в началото – смесването на R&B мелодии с афробийт не беше нещо обичайно. Но съм толкова щастлива, че останах вярна на себе си. И виж как това вече влияе на много африкански изпълнители в глобалната афро музикална вълна. За мен е благословия, че още съм тук – вярна на себе си.“

Новото ѝ парче Badman Killa, продуцирано от платинен продуцент Fki 1$t, разказва историята на всеки, който е бил подценяван, но е побеждавал всеки дракон на съмнението. Жанрово разнообразно, дръзко и зряло.

„Много се забавлявах, докато го писах. Исках да е истинско, секси, зряло и силно. Вече съм на етап, в който знам какво искам да кажа – и го казвам, без да се спирам.“

Албумите ѝ: Safari (2016), Afropolitan (2018), Afreaka (2020), Spirit Animal (2021) и най-новият Mood 4 Life (2024), изграждат цялостен свят на еволюция, гордост и безапелационен стил. През годините Виктория внимателно изгражда звука си.

„Сега съм повече себе си от всякога. И знам как искам да звучи музиката ми. По-спокойна съм, но също така осъзнавам отговорността си да предавам правилните послания – и това ми харесва.“

Да върнеш обратно

Освен че пише цялата си музика сама, Виктория наскоро стартира курс по музикален бизнес и артистичност, насочен към млади африкански изпълнителки, които се нуждаят от менторство, познания за индустрията и емоционална подкрепа.

„Не става въпрос само за това как се прави хит. А за брандинг, договори, увереност, справяне с отказа – все неща, които никой не ти казва.“

Тази инициатива не е прищявка, а отражение на желанието ѝ да остави наследство, което надхвърля сцената. Истинското влияние, според нея, идва от споделянето на знание – особено с новото поколение африкански творци.

Следващият ѝ проект? Документална поредица, която ще позволи на зрителите да се потопят в света на африканската музика и пътуванията през нейните очи.

Като пионер, визионер и абсолютно безкомпромисна жена, Виктория Кимани оставя следа не само на африканския континент, но и по целия свят, проправяйки път с пан-африканския си подход към колаборациите, стила и визията.

„По-важно от това да си известен по целия свят, е да си автентичен и истински пред себе си. И точно това ще продължавам да правя.“

За автора:
Лора Уалубенго е комуникационен стратег, дублажен артист и разказвач на истории. Тя е основател на Mukite Digital Consulting – бутикова агенция, която помага на лидери и утвърдени брандове да разказват историите си с яснота и въздействие.

The thing you never fail to feel from VIctoria Kimani is a quiet, almost gentle strength. Her voice is polite, but her thoughts are sure and her intentions are firm. And it doesn't take long to feel that. When her husky voice said an enthusiastic hello on the other side of the screen during our Google Meet interview, I was excited to be chatting with her after many years. Victoria's conversations are not linear.

Victoria Kimani is a blend of many worlds. Born in Los Angeles, California as a first generation Kenyan/American to immigrant Parents, also partially Growing up in the Bible belt, it's no wonder that Victoria's first stage appearance was on a stage in church. But not in the US, rather, Benin City in Nigeria, where her parents had gone on a mission trip.  

As a teenager then, 14, she got on stage as part of a church choir and knew that music was something that would define the rest of her life. She didn't have to wait too long, because just two years later, the world of music seemed to open the door for her to walk through. She locked it firmly behind her.

"When I turned 16, I recorded my first song, At 17, I became a backup singer for a top Kenyan singer, I learned a lot with touring countries like Burkina Faso and Tanzania. We went all over Kenya, performing. That was the beginning of my music career."

Since then, Victoria has evolved into an artist in her own right; releasing five independent albums, commanding the stages she gets onto and inviting her audience into her musical realm, which oscillates between Afropop, R&B and Pop music.

Futuristic Afro Fashion

Before she even belts her raspy/soulful yet Afropop vocals through the mic, you will notice Victoria by the clothes she wears. The expression of her music starts with the portrayal of who she is as a person. And her outfits take you with her.

"When I'm on stage, I want to feel like a superhero," she tells me. "I want to wear something that gives me power — that tells people I'm not here to blend in. It's not even about the clothes — it's how I wear them. If I feel good, I shine. Period." Most musicians are indeed superheroes, creating sounds from nothing and innately being one step ahead of everyone else. 

For the images in this article, Victoria teamed up with Gert-Johan Coetzee. A South African designer whose studio is "an artiste's dream!" He is renowned for his unpredictability and mastery of texture, cut, and sculptural detail. Among the looks he crafted for Victoria is a dress made entirely from braided fabric; a look that showcases his ability to blend boldness with African elegance. And there are many more.

To Victoria, there is something amazing about African fashion suspended in a futuristic feel, and as with all her projects, she likes to get her hands dirty to ensure her input is always part of the outcome.

"African fashion it's so versatile. The beads, the details, the rich colourful fabric. There's something powerful about wearing African fabric in a modern way. It's like telling the world who you are without saying a word."

Moving the crowd to her Music

With 20+ years of music under her belt, Victoria has developed a system where she reminds herself who she is before she gets on stage or releases a project. She believes the outcome of any concert or musical release depends on the energy the artist brings to the podium.

"My first solo performance was at a Kenyan rugby event in London. I was so nervous, but I made sure that I delivered. I learnt quickly after that - that African crowds don't hand out energy freely—you earn it. Even when you're on fire, people might just stare. So you bring your own fire."

After that London stage, she slowly learned to trust her stage presence, and energy that she says is contagious only if you generate it. She learned patience too: that applause often "arrives after you've left the stage, in whispers among fans, compliments exchanged in hallways". 

Victoria's reflections on different audiences reveal her performance strategy. She praises Kenyan crowds for their receptiveness and warmth, calling them honest, but generally supportive. South African audiences, especially those in live TV studio settings, are trained to deliver headline energy. But Nigerian crowds? They strike fear even in established artists!

"The VIP section is a whole ecosystem," she laughs. "People sitting with champagne, evaluating who's on stage. There's stoicism. You learn to ignore that and focus on the people in the back—those are your real fans."

Nigerian audiences taught her that performance isn't simply spectacle—it's a negotiation with your audience, where you hold space for the unexpected, the skeptical, and the quiet.

As if to cement her stage presence, Victoria says that before every show, she prays: "God, make me courageous. Let the sound be clear, the stage be ahead of me. Let me not fall through a hole...lol!"

Victoria's superpower; a magic pen:

At the onset of her career, the Kenyan beauty recognised another talent she had: Songwriting. At the height of the past decade she would write and record about 3-4 songs a week and sell the songs to artists all over the world. 

"I've worked with so many different people.

However, the industry hasn't always been kind.

"Before I got to learn how to protect my music, I did a song that became a massive hit. When I watched the video, the part that I recorded - the voice was mine but the woman in the video was a Russian lady. I was in disbelief. The producer plainly told me that I was not the right colour for that song, and that's just how the world works."

This matter however only served to sharpen Victoria's resolve to be exactly who she is and represent as herself every time. Her willingness to speak on colourism in the music business is rare — and necessary. While she is often celebrated for her beauty, she's also aware of how the industry weaponizes appearance and pits women against each other.

"It's not just about talent. Sometimes it's about who fits the mold — who looks a certain way. That's why we have to keep challenging the system. I decided early on that I wouldn't tone myself down to make others comfortable. I'd rather be loud, bold, and real than palatable."

Her boldness is less about rebellion and more about ownership. It's her way of showing young women that they don't need to mold themselves to be accepted.

A new kind of music

"No one really does the exact kind of music that I do. Especially in the beginning, fusing R&B top lines with Afrobeats was not a thing, but I'm so glad that I stuck to my style & Watch how it has influenced many African artists within the global African music takeover. It's a blessing to still be here, being my true self. 

Check out her latest track "Badman Killa" Produced by Platinum selling global producer, Fki 1$t. The song tells a story of every person who has ever felt underestimated while quietly slaying every dragon of doubt, a blend of many genres and she is excited about continuing this trend.

"I had so much fun writing it. I wanted it to feel real, sexy and grown and powerful. I'm in a place now where I know exactly what I want to say, and I say it without holding back."

Her current work adds to five independent albums that she has compiled and released to date:

Safari (2016), took listeners on a journey of music and culture; Afropolitan (2018), painted Victoria's global persona; Afreaka (2020), showcasing the unique blend of Trap, R&B and Afro fusion. Spirit Animal (2021), which was bold and sensual and her latest self-engineered album Mood 4 Life, filled with Anthems of evolution, Pride and pure undeniable vibes, which she dropped in mid‑2024. Through the years, Victoria has carefully refined her sound. 

"I am more myself now. And I know what I want the music to sound like. I am more relaxed about the music I release, but I also understand my responsibility to deliver the right type of messages, and I love that path for me."

Giving Back

Aside from penning all of her own music, the Afropolitan musician has been busy on a personal front. She recently launched a music business and artistry course, targeting upcoming Female African musicians who need mentorship, industry insights, and emotional support.

"It's not just about how to make a hit. It's about branding, contracts, building confidence, handling rejection — all the things no one tells you."

This outreach work isn't a vanity project; but a reflection of her commitment to building a legacy that stretches beyond performance. For her, real impact comes from sharing knowledge, especially with the next generation of African female creatives.

Victoria Kimani's next project will be her Docu-series which will allow viewers to explore the world of African music & travel through her eyes. 

As a trailblazer, visionary and all around Baddass, Victoria Kimani's Legacy is stamped on the hearts of many both in the African continent and all over the Diaspora, paving her own way with her Pan - Afric approach to collaboration, cross cultural style and vision. "More important than being known all over the world, is being Authentic and Real within myself & that's exactly what I will continue to do"

***

About the Author:

Laura Walubengo is a communications strategist, voice over artist and storyteller, the founder of Mukite Digital Consulting, a boutique firm helping leaders and legacy brands tell their stories with clarity and impact.