Xenye: In Her Element

Малко хора успяват да изградят успешна кариера в инвестиционното банкиране и след това да се завърнат към модата с още по-голяма сила. Xenye е едно от тези изключения. Родена в Южна Африка, тя започва своя път като модел още като дете, преди да насочи амбицията си към света на финансите и да прекара близо десетилетие в Лондон. Днес отново е под светлините на прожекторите, дефилира на международни модни седмици и се снима за престижни издания по света. Срещаме се с нея, за да поговорим за успеха, устойчивостта, красотата и изкуството да преоткриваш себе си.

Пътят ти в модата преминава през различни етапи от живота. Как започна всичко и какво те върна обратно към подиума след успешна кариера в инвестиционното банкиране?

Бях изключително срамежливо шестгодишно дете и майка ми ме записа в школа за моделиране, за да ми помогне да изградя увереност – публично говорене, етикет, дефилиране и всичко останало. Толкова много ми хареса, че по-късно започнах да преподавам там, което беше невероятно удовлетворяващо преживяване.

Макар да изградих успешна кариера в инвестиционното банкиране, модата винаги е била част от мен. Когато една индустрия е присъствала в живота ти толкова дълго, никога не я оставяш напълно зад себе си. Миналата година получих покана да присъствам на Седмицата на модата в Европа и да дефилирам за американски дизайнер. И така, съвсем естествено, отново се озовах в този свят. През април бях на корицата на списание в Южна Африка, а оттогава възможностите започнаха да се множат лавинообразно.

Всяка успешна кариера в модата е съпътствана от откази и постоянство. Кои бяха най-големите предизвикателства по пътя ти?

О, отказите определено не ми бяха спестени – те са постоянна част от моята история. Най-ярко си спомням участието си в IMTA в Ню Йорк. Бях на около 17 години, участвах във всички категории и не получих нито едно обаждане за следващ етап.

В деня за обратна връзка сама се обърнах към агентите, а някои дори отказваха да приемат портфолиото ми, казвайки, че съм твърде ниска или прекалено едра за индустрията. В крайна сметка една агенция от Ню Йорк подписа договор с мен и работих около месец, преди да се върна у дома и да завърша гимназия.

На 19 години участвах в конкурса „Мис Южна Африка“ и стигнах до Топ 20. След това се представих отлично и в друг местен конкурс за красота, но тогава приоритетите ми бяха образованието и изграждането на кариера.

Поглеждайки назад, осъзнавам, че не е имало един-единствен пробивен момент. Именно тези ранни разочарования ме научиха на устойчивост. Отказите боляха, но отказването никога не е било част от характера ми.

Социалните мрежи често представят моделството като бляскава и безгрижна професия. Каква е реалността зад кадър?

Социалните мрежи са нож с две остриета – едно от най-добрите и едновременно с това едно от най-лошите неща, които са се случвали на обществото ни.

Моделството е истински тежък труд, понякога дори по-натоварващ от корпоративната ми работа. Това, което не се вижда онлайн, са часовете на крак, екстремните климатични условия, пришките от обувките или хаосът зад кулисите, когато трябва да се преобличаш за секунди между различни дизайнери.

Важно е да помним, че никога не става дума само за теб. Ти си част от процеса по оживяването на нечия визия, изкуство и творческа идея. След 12 часа на високи токчета и почти без време за храна или почивка, физическото и психическото изтощение е напълно реално.

Как успяваш да балансираш между света на финансите и модата?

Моята философия е да бъда напълно присъстваща във всичко, което правя. Когато бях в офиса, се концентрирах изцяло върху работата, а с останалото се занимавах след края на деня.

И двете индустрии ме научиха, че дисциплината и устойчивостта са основата на автентичния и успешен живот. Дисциплината е в ежедневните избори, които правим. Устойчивостта идва от моментите, в които грешим, учим се и продължаваме напред.

Успехът рядко идва от един голям момент; много по-често е резултат от малки решения, повтаряни ден след ден.

Как се промени представата ти за успех през последните години?

Преди вярвах, че професионалният и личният успех са едно и също нещо. Когато бях по-млада, успехът означаваше да работя в едни от най-големите инвестиционни банки в света.

Постигнах тази цел, но осъзнах, че успехът е много по-широко понятие от длъжността върху визитната картичка.

Днес професионалният успех за мен означава да овладявам нови умения, да продължавам да се развивам и да изграждам нови връзки. Личният успех е спокойствие, щастие и усещане за удовлетворение. Истинският успех не е списък с постижения, а усещане, което се изгражда с времето.

Кои са най-важните ти ритуали за красота и добро здраве?

За мен постоянството е всичко. Вярвам в холистичния подход към здравето и красотата – красотата започва отвътре.

Залагам на добрата хидратация, балансираното хранене, колагена и пробиотиците. Тренирам редовно и съм голям почитател на Reformer Pilates, който комбинирам със силови тренировки и кардио.

А що се отнася до грижата за кожата – никога не лягай с грим, използвай слънцезащита всеки ден и не забравяй шията. Ако трябва да избера един любим продукт, това е LED маската за лице.

Как би описала личния си стил днес?

Женствен, но силен. Като дете на 90-те съм преживяла доста модни експерименти и съм благодарна за всеки от тях.

Днес стилът ми е много по-осъзнат и съобразен с това какво ме кара да се чувствам уверена. Имам две големи модни слабости – кожата и дантелата.

А някои класики никога не подвеждат – добре прилепнало боди, черен клин и чифт високи токчета винаги работят.

Какво означава любовта за теб в днешния свят?

Аз съм по-скоро традиционна и все още харесвам идеята да срещнеш някого по естествен начин. Разбирам обаче, че светът се е променил и хората прекарват все повече време онлайн.

За мен любовта е много проста. Ако ти носи спокойствие и щастие, значи си спечелил житейската лотария.

Как изглежда твоят идеален ден, когато не работиш?

По пижама през целия ден!

Обичам да прекарвам време у дома с хората, които обичам, и с двете си котки, напълно откъсната от външния свят. Маска за лице, дълга вана, хубав сериал и накрая един наистина добър бургер – понякога именно най-простите неща ни зареждат най-силно.

1. Your modelling journey spans different chapters of your life. How did you first enter the world of modelling, and what inspired you to return to it after building a successful career in investment banking?

I was a super shy six-year-old, so my mother enrolled me in modelling school to help build my confidence—public speaking, etiquette, runway work, the whole package. I loved it so much that I eventually ended up teaching there, and it was a very rewarding experience. Although I built a successful career in investment banking, modelling was always a part of me. Once an industry like modelling has been part of your life for that long, you never really leave it behind for good. I was invited to attend Fashion Week in Europe last year, as well as walk for a US-based designer. Just like that, I was right back in it. By April, I was on the cover of a magazine in South Africa, and since then, opportunities have snowballed.

2. Every successful model has a story of rejection and perseverance. Can you share some of the challenges you faced throughout your career and the breakthrough moments that changed everything?

Oh, I've had plenty of rejection—it's been a constant part of my journey. The one that sticks with me is IMTA, a big modelling convention in New York. I was about 17, walked in every category, and got zero callbacks. On callback day, I approached agents myself, and some wouldn't even accept my comp card, telling me I was too short or too heavy. Eventually, one NYC agency signed me, and I modelled there for about a month before heading home to finish high school. I entered Miss South Africa at 19 and made it to the Top 20, and I did really well in another local pageant after that, but my focus was on studying and building a career. Looking back, the breakthrough wasn't a single moment. Those early knocks taught me resilience, and the rejection stung, but giving up has never been in my nature. 

3. Social media often presents modelling as a glamorous and effortless profession. What are some realities behind the industry that people rarely see?

Social media is such a double-edged sword—one of the best and worst things to happen to our society. Modelling is genuinely hard work, sometimes more difficult than my corporate job ever was. What you don't see online is standing attentive for a whole day, extreme weather conditions, blisters from shoes, or the chaos of quick changes between designers backstage. Remember, it's never just about you; it's about being an integral part of bringing someone's art and vision to life. Networking is also a major part of the job, and after 12 hours in heels with little time to eat or rest, it can be physically and mentally exhausting. I love social media for fashion inspiration and travel ideas, but I always remind myself that what we're seeing is often a carefully edited version of someone's reality and not the whole picture.

4. You have successfully balanced careers in both investment banking and modelling. How do you manage these two demanding worlds, and what have they taught you about discipline and resilience?

My philosophy, no matter what I'm doing, is to be fully present in whatever is in front of me. At the office, I focused only on work and dealt with everything else once my day was done—that way I never ended up second-guessing myself. Both industries taught me that discipline and resilience are the foundations for living authentically and successfully, even though they really develop through experience over time. Discipline is about the choices we make every day. Resilience comes from the moments when you make mistakes, learn, and continue moving forward because we're all human after all. Whether it was presenting a difficult decision to senior executives or turning Netflix off to get enough sleep before a photoshoot, the principle is the same: consistency matters. Success rarely comes from one big moment; it's usually the result of small decisions repeated over time.

5. Banking has historically been a male-dominated industry. As a woman who has excelled in this field, what advice would you give to other women pursuing leadership roles in finance and business?

My advice would be to maintain your sense of self and never underestimate the value you bring to the table. Proving yourself through results is far more powerful than trying to justify that you "belong". While ambition is important, I've always believed the most powerful approach is to let your work speak for itself. Focus on delivering results, learning, and maintaining your integrity. Do not confuse confidence with loudness. Some of the strongest leaders I've worked with weren't the most vocal people in the room—they were the most prepared. At the same time, don't be afraid to take up space when you believe it matters.

7. Maintaining a youthful, healthy appearance is an important part of your profession. What beauty, wellness, or lifestyle habits have had the greatest impact on your confidence and well-being?

Consistency is everything to me. I really believe in a holistic wellness approach where beauty starts from within. I focus on intuitive eating, staying hydrated, supplementing my body with collagen and probiotics, and prioritising overall health. Exercise is also a huge part of my routine. I'm a devoted Reformer Pilates girl, which I balance with strength training and cardio. My mother got me into a proper skincare routine from a young age, and it's paid off so much over the years. My key tips are: never sleep with makeup on, cleanse gently, always wear sunscreen, and don't forget about neck care. If I had to pick one skincare investment I love the most, it would be my LED face mask.
 

8. What does your preparation process look like before a major photoshoot or fashion show? Do you have any rituals that help you feel your best?

The night before an event, I prioritise sleep and hydration. If I have time, I'll enjoy an Epsom salt bath to help me relax and wear an overnight collagen mask. I always prepare my show bag the night before too, with essentials like nude heels, protein bars, electrolytes, and water. On the day itself, I moisturise after my shower and pop on some caffeine-infused eye patches to reduce puffiness. It's a simple routine, but it helps me feel prepared and grounded.

9. Personal style is often an extension of identity. How would you describe your style today, and how has it evolved throughout the years?

As a child of the 90s, I've lived through blue eyeshadow, ultra-low-rise jeans, and plenty of questionable fashion choices—and I'm grateful for all of it. Fashion is such an expression of who you are, and when I was younger, I followed whatever was "cool" at the time, even if it didn't actually suit me. Today, my style is much more specific to my body and what makes me feel good. It's feminine but strong, and I have two fashion loves: leather and lace. I also believe some classics never fail—a great pair of black leggings, a fitted bodysuit, and heels will always be a winning combination.

10. After spending a decade in London and moving back to South Africa, what cultural adjustments have been the most surprising or meaningful for you?

Being close to family again has been incredibly meaningful, as has the simple pleasure of driving my own car rather than relying on public transport. Culturally, having friends and family over for a braai (a barbecue) on the weekend is genuinely something I missed while I was away. There's an overall sense of community and closeness in South Africa that's difficult to find elsewhere. London is such a fast-paced, cosmopolitan city where people are always busy and on the move. One adjustment for me has been slowing down enough to build those small everyday relationships—even something as simple as getting to know people at my local supermarket, which just isn't really a thing in a bigger city like London.

12. When you're not working, what does your perfect day off look like? How do you recharge and reconnect with yourself amid such a busy and multifaceted career?

My perfect day off is pyjamas all day! I love spending quality time at home with the people I love (and my two cats), completely disconnecting from the outside world. A good self-care day for me includes a face mask, a long bath, a great movie or series to binge... and to finish it off, a really good hamburger. Sometimes the simplest things are the most restorative.