Courtney Elle: Born to Shine

Музиката ти звучи едновременно носталгично и футуристично. Как успяваш да балансираш между винтидж влиянията и модерните поп и R&B звучения?

Честно казано, тази комбинация е прекрасен естествен резултат от сътрудничеството ми с автора и продуцент Д. Лорънс от AJA Live Records. Той е изключително креативен музикант с дълбока любов към толкова много ретро звучения и притежава вродената способност да вземе онова, което е непреходно в музиката от миналото, и безпроблемно да го вплете в това, което аз обичам в съвременния поп. Процесът е напълно органичен и не се опитваме да следваме някаква формула. Просто се случва естествено, когато сме заедно в студиото.

„Freedom/Chillin'“ носи безгрижно настроение, но и по-дълбоко послание за възвръщането на вътрешния мир и радостта. Какво емоционално вдъхнови песента?

Всичко се свежда до нещо, което усещам много силно – значението на това да живееш своята истина. Силата и свободата, които произтичат от това, не могат да бъдат подценени. Вярвам, че истинският мир и истинската радост идват едва когато се освободиш от тежестта на чуждите очаквания и започнеш да живееш според това, което ТИ смяташ, че трябва да бъдеш. Тази свобода, това пълно и безкомпромисно освобождение от външния шум е в сърцевината на вдъхновението зад песента.

Описваш „Freedom“ като своеобразно „разрешение“ просто да бъдеш себе си. Защо според теб това послание резонира толкова силно в момента?

Мисля, че живеем във време, в което хората са напълно изтощени – понякога тихо и незабелязано – от очакванията, сравненията и натиска да играят роли, които никога не са били истински техни. „Freedom“ докосва хората, защото им напомня, че не се нуждаят от ничие одобрение, за да съществуват пълноценно и щастливо. В свят, който непрекъснато ти казва какъв трябва да бъдеш, да си дадеш разрешение „просто да бъдеш“ е почти радикален акт, а не би трябвало да е така. Мисля, че хората копнеят именно за това и песента им го напомня.

В сравнение с дебютния ти сингъл „JUKE“, как „Freedom/Chillin'“ отразява развитието ти като артист?

За мен „Juke“ беше за уникалното усещане, което музиката ни дава, независимо от епохата, от която идва, и за радостта, която в крайна сметка се изразява на дансинга. Онази чиста, неподправена еуфория, която изпитваш, когато се изгубиш в музиката.

„Freedom/Chillin'“ обаче разширява тази идея и я пренася на едно неописуемо по-мащабно ниво. Тя извежда свободата извън клуба и я пренася в духа. Песента е за това да живееш открито, да се появяваш пред света без извинения и да позволяваш на тази заразителна енергия да се излъчва навън, така че и другите да могат да я усетят. ДНК-то е същото, но обхватът е много по-дълбок.

Дебютът ти на живо на Shift Miami и Winter Music Conference остави силно впечатление. Какво беше това преживяване за теб лично?

Беше невероятно! Атмосферата беше перфектна, а публиката донесе страхотна енергия. Обожавам да общувам с феновете си, така че да бъда сред хората, да пея за тях и заедно с тях, беше истинско електричество. Имаше един момент, в който буквално усетих как музиката ни обединява, сякаш някаква обща сила събира всички около нещо радостно. Това усещане да събираш хората чрез музиката и любовта е най-зареждащото чувство на света за мен.

Музиката и визуалната ти естетика изглеждат изключително кинематографични. Колко важен е визуалният разказ за вселената на CourtneyElle?

Той е всичко. Музиката създава емоционалната искра, а визуалните елементи отвеждат тази искра на още по-дълбоко място – някъде в душата, където звукът сам по себе си невинаги може да достигне. Ако музиката запалва малък огън в теб, визуалният разказ го превръща в ярък пламък. За мен двете неща са неразделни. Заедно създават свят, в който искам хората да се потопят напълно.

Черпиш вдъхновение от исторически драми, архитектура и различни епохи на комуникация и стил. Какво най-много те привлича в миналото?

Мисля, че това е неговият чар. Когато се потапям в различни епохи, ме облива едно носталгично усещане за топлина. Това е чувство за близост, което трудно мога да обясня. Може би в друг живот съм била там. Каквото и да е, миналото винаги ме е привличало и мисля, че тази връзка естествено намира отражение във всичко, което създавам.

Като дете на театъра и ученичка в училище по сценични изкуства, как тези преживявания оформиха артиста, който си днес?

Училището по сценични изкуства беше най-незасъждащата среда, в която съм попадала, а тогава не осъзнавах напълно колко силно ми влияе това. Културата там е изградена върху свободното себеизразяване – на сцената можеш да бъдеш каквото и когото пожелаеш и това не просто се приема, а се насърчава. Този вид радикално приемане се превърна в част от мен. То оформи усещането ми колко естествено и правилно е винаги да бъда автентична. Особено много искам това и за хората, които никога не са имали място, където да се чувстват истински приети такива, каквито са.

Сътрудничеството ти с Даръл Лорънс създаде отличителен звук и идентичност. Какво прави творческата ви химия толкова успешна?

В основата на всичко стои истинско приятелство и искрено доверие. Това е нещо много повече от сътрудничество. Той е мой истински творчески партньор и един от най-големите хора, които вярват в мен. Освен невероятния си талант и огромния опит в индустрията, специалното е, че никога не спира да ме предизвиква и искрено иска да извлече най-доброто от мен. Подкрепяме се взаимно. Има взаимно уважение към страстта, визията и артистичността на другия, така че когато работим заедно, творческите искри се раждат от забавлението, смеха и споделената вяра в това, което изграждаме. Това енергията я усеща цялата стая и тя преминава през цялата ни музика.

Работата ти съчетава поп, диско, фънк и олдскуул R&B по изключително естествен начин. Кои артисти или музикални епохи са оказали най-силно влияние върху звученето ти?

За мен не става дума толкова за конкретен артист или епоха, колкото за самите звуци. За начина, по който нещо ме кара да се чувствам в даден момент. Процесът ми е до голяма степен интуитивен. Следвам онова, което ме вълнува, което ми носи удоволствие, което ми се струва интересно или заслужава да бъде изследвано, като същевременно има потенциал да остане значимо и в бъдеще. Затова не е изненадващо, че част от музиката ми звучи „ретро“. Във всички жанрове има величие, независимо дали изпълнителите са от миналото или настоящето. Не обичам да поставям граници. Красотата на работата с Д. и неговите енциклопедични познания във фънка, попа, рока и ритъм енд блуса е, че ако нещо, което създадем, докосне душата ми, той се доверява на усещането ми и ми позволява да водя процеса.

В индустрия, която често възнаграждава конформизма, как оставаш вярна на творческата си визия?

Опитвам се да живея осъзнато. Става въпрос за това да остана свързана с онова, което наистина усещам като правилно дълбоко в себе си, и да му позволя да бъде моят компас. Не е важно как нещо може да бъде възприето или дали се вписва в определен модел. То трябва да звучи истински за мен. Може да звучи просто, но именно това да останеш свързан с това усещане и да имаш смелостта да го следваш е цялата практика.

С началото на тази нова глава какво се надяваш слушателите да вземат със себе си от Courtney Elle – не само от музиката, но и от цялостното преживяване, което създаваш?

Искам да накарам всеки да се почувства значим. Независимо дали пееш сам в колата или танцуваш сред пълна зала с хора, искам да се чувстваш забелязан. Искам да знаеш, че си важен. Искам музиката, думите ми и начинът, по който ги изричам, да ти напомнят именно това. Песните ми са като малки филми, изградени от моменти от един живот, с които се надявам всеки да може да се припознае по свой начин.

Това е цялото преживяване и аз наистина вярвам, че си заслужава. Именно това съм тук, за да създавам.

Your music feels both nostalgic and futuristic at the same time. How do you balance vintage influences with modern pop and R&B sounds?

Honestly, that blend is really a beautiful by product of my collaboration with writer/producer D. Lawrence of AJA Live Records. He's such a creative force as a musician with a deep appreciation for so many retro sounds, and he has this innate ability to take what's timeless about music from the past, and weave it seamlessly into what I love about modern pop. It's an organic process and we're not forcing a formula. It just naturally comes together when we're in the room. 

"Freedom/Chillin'" has a carefree vibe but also carries a deeper message about reclaiming peace and joy. What inspired the song emotionally?

It really comes down to something I feel so deeply and that is the importance of living your truth. The power and freedom that comes from that cannot be understated. I believe that you can only find real peace and joy once you release yourself from the weight of others' expectations and start living according to how YOU think you should be. That freedom; that full, unapologetic liberation from outside noise is what I know inspired the song at its core.

You describe "Freedom" as a "permission slip" to just be. Why do you think that message resonates so strongly right now?

I think we're living in a moment where people are completely (sometimes quietly) exhausted by expectations,  comparisons, and pressures to perform versions of themselves that are never really theirs to begin with. "Freedom" resonates because it's a reminder that you don't need anyone's approval to exist fully and joyfully. In a world that constantly tells you who to be, giving yourself permission to "just be" is almost a radical act, and it shouldn't be. I think people are hungry for that and this song is that reminder.

Compared to your debut single "JUKE," how does "Freedom/Chillin'" reflect your growth as an artist?

To me, "Juke" was about the expressed uniqueness of what we feel through music, no matter what era its from, ultimately worked out on the dance floor. That pure, uninhibited joy you feel when you lose yourself in music. 
But "Freedom/Chillin'" expands on that concept, and applies it on a scale thats indescribably Grand. It takes freedom out of the club and into the spirit. It's about [out loud] living, showing up unapologetically and letting that infectious energy radiate outward so others can absorb it and feel it too. It's the same DNA, but with an even deeper reach.

Your live debut at Shift Miami and Winter Music Conference made a huge impression. What was that experience like for you personally?

It was an absolute blast! The vibes were perfect and the audience brought such great energy. I love connecting with my fans, so being out in the crowd, singing to people and with them, felt electric. There was this moment where I could literally feel us all being pulled together through the music, like this shared force unifying everyone around something joyful. That sense of bringing people together, around music, around love is the most energizing feeling in the world to me.

Your music and visuals feel incredibly cinematic. How important is visual storytelling to the CourtneyElle universe?

It's everything. The music creates an emotional spark, and the visuals take that spark somewhere even deeper. Somewhere in the soul that sound alone can't always reach. If the music lights a small fire in you, the visuals are what turn that into a full, blazing flame. I see them as inseparable. Together, they create a world that I want people to feel completely immersed in.

You draw inspiration from period dramas, architecture, and different eras of communication and style. What fascinates you most about the past?

I think it's the charm. There's this nostalgic warmth that washes over me when I engage with different eras. It's like a feeling of familiarity I can't quite explain. Maybe in another life I was there. Whatever it is, the past has always felt like a place I'm drawn to, and I think that pull naturally finds its way into everything I create.

Growing up as a theatre kid and attending performing arts school, how did those experiences shape the artist you are today?

Performing arts school was the least judgmental environment I've ever been in, and I didn't fully appreciate what that was doing to me at the time. The culture there is rooted in free expression — you can be whatever and whoever you want on that stage, and it's completely encouraged. That kind of radical acceptance was ingrained in me. It shaped how right it feels for me to always be fully authentic. I especially  want that for people who never had a space where they felt truly accepted for being themselves.

Your collaboration with Darrell Lawrence has created a distinct sound and identity. What makes your creative chemistry work so well?

At the foundation of it all is a real friendship and genuine trust; It's more than a collaboration. He's a true creative partner and one of my biggest believers. Beyond his incredible talent and deep industry experience, what makes it special is that he never stops pushing, and genuinely wants to bring the best out of me. We root for each other. There's a mutual respect for each other's passion, vision, and artistry, so when we come together, the creative sparks come from a place of fun, laughter, and shared belief in what we're building. That's an energy the entire room feels, and it courses through all our music.

Your work blends pop, disco, funk, and old-school R&B so naturally. Which artists or musical eras most influenced your sound?

For me it's less about a specific artist or era and more about sounds. It's the way something makes me feel in a given moment. My process is largely intuitive. Whatever excites me, whatever feels fun or compelling or worth exploring right now, while making sure it has future significance. Its so surprise that some of it sounds "retro". There's greatness in all the genres we're exposed to, whether the performers were past or present.  I don't really put walls around it. The beauty of working with D. & his encyclopedic experience with funk, Pop, Rock & Rhythm is that if something we lay down sparks my soul, he trusts what I feel, and I lead on.

In an industry that often rewards conformity, how do you stay authentic to your creative vision?

I try to live very mindfully. It's about staying aware of what actually feels right deep inside me, and allowing that to be the compass. Its not about how something might be perceived or whether it fits a mold. Its got to ring true to me. It might sound simple, but staying anchored in that feeling, and having the courage to let it lead, is really the whole practice.

As this new chapter unfolds, what do you hope listeners take away from Courtney Elle — not just the music, but the entire experience you're creating?

I want to make everybody feel like somebody. Whether you're singing along by yourself in the car or dancing with a room full of people, I want you to feel "seen". I want you to know that you matter. I want the music, what I say and how I say it,  to be a reminder of that. My songs are like mini-movies, comprised of segments of a life I'm hoping everyone will be able to identify with in some way.
That's the whole experience and I really believe its worth it. That's what I'm here to create.